运河

运河亦可指中国河北省沧州市所辖的运河区。

威尼斯運河

京杭大运河

运河是指人工开凿的规模比较大的，可以使水流流过的通道。運河通常連接湖泊、河流和海洋，或橫貫半島、地峽而造。

中國的京杭大运河是歷史上最長的運河，長約1700公里，但今日只有少部份河段可供航運。目前世界上最長的運河是土庫曼南部的卡拉庫姆大運河，全長約1300公里，大部份河段都可航行。

[编辑] 用途

運河主要有兩個用途：一是调节水利，灌溉农田，如中国灵渠、郑国渠；二是行駛船隻運輸貨物。

在工業革命之後，由於建造成本和運輸時間的緣故，內陸運河逐漸被鐵路取代。許多運河目前都只剩下觀光用途，如威尼斯的運河。

[编辑] 水閘

巴拿馬運河的加頓閘

主条目：船閘

運河需要平坦的水面以供航行，如果地形有落差，便需要水閘來調整水位。

[编辑] 歷史

在鐵路發明前，居住於內陸的人們只能使用馬車或其他交通公具運輸貨物。使用馬車運輸量小，運輸速度緩慢，但成本高昂，貨物亦可能在顛簸中毀損。舉例來說，1820年時，從水牛城運一噸的穀物到紐約市需要$100，1825年底伊利運河開通後，同樣貨物的運輸成本只要$9。在1830年前，使用馬車的運輸成本約為使用運河的50至70倍。運河開通後，運輸成本下降，市場上的物價也跟著下降，麵包、鹽和煤等都比以前便宜。

1830年開始，美國第一條鐵路開始投入商業營運。到1850年代晚期為止，運河在美國北部和中西部仍然扮演重要地位，因為這時的鐵路路線多為短程，而且不同公司有著不同軌距。但是運河建造成本高昂，路線沒有彈性；當鐵路開始標準化，大量生產後，內陸運河也開始走向沒落。

在重要海上交通線上的運河在今天仍然有不可取代的地位，如巴拿馬運河 (連接大西洋和太平洋)、蘇伊士運河 (連接地中海和紅海)、基爾運河 (連接波羅的海和北海)等。