贞操

貞操，又稱貞節、貞潔，是社會道德規範，保持貞操的行為則稱為守貞。在不同時代、不同社會對貞操有不同的規範。例如基督教認為守貞是不婚前性行為和婚後沒有外遇，有些較為保守的教派或觀念更包括不可自慰。而儒家文化圈中，近古時受到程朱理學「存天理、滅人欲」、「餓死事小，失節事大」觀念的影響，極力提倡婦女守貞，除了婚後不通姦、夫死後不改嫁外，婚前也要保持處女之身。朝廷大肆表彰節婦（如設立朝廷）外，到清朝時情況更為極端，有不少婦女甚至為未婚夫守節而終身不嫁甚至殉死，而在這樣的觀念下，有些婦女即使婚姻不愉快仍然忍耐和為夫家守節，產生了不少悲劇，如清朝文學家袁枚之妹袁機，幼與高八之子高繹祖訂婚，繹祖“渺小，偻而斜视”，性情暴躁，高八自知家門不幸，與袁家商量退親^[1]。袁機執意不可，言夫婿有「疾，我字（侍）之；死，我守之」^[2]。1744年到如皋成婚，被虐待，袁父一狀告上衙门，才將袁機領回杭州老家，但袁機依然從一而終，婚前婚後都為丈夫守節。