工作機械

工作機械 (こうさくきかい、英語：machine tool) とは、機械を構成する部品や金型を加工する機械。旋盤、歯切り盤、ボール盤、中ぐり盤、フライス盤、研削盤など様々な種類がある (「工作機械の種類」参照) 。

一般に加工対象物もしくは刃のどちらかを回転させ、両者の相対位置を制御することで目的の形状に加工する。加工対象物としては、金属、木材、プラスティックなど。刃としては、ドリル、エンドミル、バイトなど。

近年では、相対位置の数値制御を自動化することで、生産効率を高めた NC加工を行う工作機械が主流。中でも、FA (ファクトリーオートメーション) の一環としてATC (オートツールチェンジャー) ・APC (オートパレットチェンジャー) の機能を持つマシニングセンタなどが登場した。

[編集] 工作機械の歴史

工作機械がいつ頃発明されたかは定かではない。紀元前1200年頃のミケーネの墳墓から、旋盤によって加工されたと考えられる木鉢が発掘されている。紀元前6世紀頃、エトルリアやケルトの中に、高度な旋盤技能を持つ人がいたと、発掘品から考えられている。

旋盤の技術は紀元前 2 世紀頃にはヨーロッパや近東にも広がった。工作機械が劇的に発展したのは、14世紀以降で、これはまず14 世紀の機械時計の発明によって加工精度が必要になったためである。しかし、機械時計は対象物が小さく、比較的大きな物に対する工作機械が登場するのは18 世紀の蒸気機関の発明により、ピストンやシリンダを高精度に加工する時代まで待たないといけない。

20世紀後半になるとコンピュータの発明により、工作機械の自動制御化 (ロボット化) が進められた。