Catalogue astronomique

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Un catalogue astronomique est une base de données scientifique tabulée qui regroupe des données diverses concernant un ou plusieurs types d'objets astronomiques, en grande majorité situés au-delà du Système solaire.

Sommaire

[modifier] Historique

Le catalogue astronomique le plus ancien que l'on connaisse est un catalogue d'étoiles qui date du V^e siècle av. J.-C. et qui se trouvait dans le Gan-Shi Xing Jing, rédigé par les astronomes chinois Gan De et Shi Shen.

Vinrent ensuite les catalogues des Grecs Timocharis d'Alexandrie et Aristillus puis Hipparque de Nicée au cours des II^e et I^er siècle av. J.-C., et enfin Ptolémée (II^e siècle ap. J.-C.) dont l'Almageste comportera entre autres un catalogue d'étoiles.

Le Moyen-Âge vit naître l'âge d'or de l'astronomie pour la civilisation musulmane, depuis les travaux d'Al-Battani au IX^e siècle jusqu'au point culminant que représentèrent les Tables sultaniennes d'Oulough Beg — entre autres astronomes de Samarcande (milieu du XV^e siècle).

Le premier catalogue moderne (au sens historique du terme) est certainement celui dressé par Johann Bayer dans son Uranometria afin de classer les étoiles par constellation. Au-delà d'un simple catalogue, il s'agit aussi d'un système de désignation relativement pratique et d'ailleurs encore fréquemment utilisé en ce début de III^e millénaire. Bien sûr, vues les limitations de ce système, les astronomes professionnels l'ont quelque peu délaissé.

Le premier catalogue à s'intéresser aux objets non stellaires du ciel profond date de la deuxième moitié du XVIII^e siècle et a été créé par le chercheur de comètes Charles Messier (avec l'aide d'autres astronomes comme Pierre Méchain) afin de répertorier des objets diffus susceptibles d'être justement confondus avec une éventuelle comète de passage. Si l'on excepte quelques oublis, les nébuleuses en émission, galaxies, amas amas ouverts et amas globulaires les plus spectaculaires accessibles depuis l'Europe (c'est-à-dire dont la déclinaison ne descend pas en-dessous de -35°) figurent au catalogue Messier.

Les catalogues les plus récents sont avant tout le fait de professionnels bien que certains amateurs parviennent parfois à apporter une pierre à l'édifice. Avec l'augmentation du nombre et surtout du volume des données, le papier a été abandonné au profit de l'informatique. Il est plus facile de corriger un fichier informatique qu'un livre. Les avantages de l'informatique sur le papier sont très nombreux :

lorsqu'il y a une erreur dans un fichier informatique il faut la corriger et enregistrer le fichier. Pour un livre, il faut soit le réimprimer soit ajouter une page d'erratum.
lorsqu'un catalogue est édité il est rarement vendu à plus d'un millier d'exemplaire.
l'accès est quasiment immédiat à l'information recherchée.
il faut une place non négligeable pour stocker ces livres, en informatique il faut un support à peine plus grand qu'un livre de poche : le Disque dur.
sécurité : il y a moins de risque d'incendies.

[modifier] Les centres de données

Aujourd'hui, tous les catalogues utilisés dans le milieu professionnel sont stockés sur support informatique dans des centre de données qui possèdent tous les mêmes données. L'avantage de ce principe s'apparente à celui des sites miroirs : si un centre est saturé, il suffit de se connecter à un autre. Les centres de données sont :

La Plata (Argentine),
Moscou (Russie),
Pékin (Chine),
Pune (Inde),
Strasbourg (France),
Tokyo (Japon),
Washington (États-Unis),
Victoria(Canada),
Mauna Kea(Hawaï).

Pour les Français et les Européens, ces catalogues sont disponibles en téléchargement au Centre de données astronomiques de Strasbourg (CDS). On peut également les interroger avec Aladin qui permet d'afficher les résultats la forme d'une image du POSS en format FITS ou de tableaux. La plupart des fichiers sont en code ASCII et que certains catalogues sont fournis avec un Fichier exécutable écrit en Fortran. Toutefois certains catalogues sont directement utilisables par certains Logiciels d'astronomie.

Il y a des règles d'usage de ces catalogues, les principales sont :

L'abréviation a priorité sur le nom du catalogue.
Le nom est à réserver aux usages bibliographiques (avec l'année), à moins d'avoir à parler du catalogue dans son ensemble (comme ici).
Lorsqu'il existe plusieurs versions d'un catalogue, la plus récente est à utiliser. On précisera toutefois le numéro de la version, sinon l'année.
Pour parler d'un astre, on utilise l'abréviation du catalogue suivie de sa référence dans ce catalogue.
Lorsqu'il n'y a pas d'abréviation il vaut mieux utiliser l'adresse du type : Centre_de_données/Catégorie (chiffre romain)/Numéro_du_catalogue.

Il faut savoir qu'entre deux centres de données les catalogues n'ont pas la même référence. La liste des catalogues astronomiques est très longues (plus de 5 000).

[modifier] Principaux catalogues astronomiques

Il existe quelques catalogues qui sont fréquemment utilisés :

Messier (M).
Almageste (le catalogue de Ptolémée)
Henry Draper Catalogue (HD)
History and Accurate Positions for the NGC/IC Objets (NGC, IC) qui contient les données des 15 000 objets du New General Catalogue (environ 9000) et de l'Index Catalogue (environ 6 500).
Hubble Space Telescope Guide Star Catalogue(GSC) : positions et magnitudes d'environ 19 millions d'étoiles.
Naval Observatory Merged Astrometric Dataset (NOMAD) de l'US Naval Observatory qui est le catalogue stellaire le plus volumineux à ce jour : plus d'un milliard d'étoiles.
Components of Doubles and Multiple Stars (CCDM) : données de plus de 34 000 systèmes binaires et multiples.
Combinated General Catalogue of Variable Stars (GCVS) : données de plus de 75 000 étoiles variables.
Positions and Proper Motions (PPM) : positions et mouvements propres de plus de 180 000 étoiles.
VLBI International Celestial Reference Frame (ICRF) : astres servant de repères pour la détermination des positions des autres astres (667 astres).
Catalogue of Galactic Planetary Nebulae (PK) : données de plus de 1 500 nébuleuses planétaires.
Croos-Identifications in Abell and Zwicky Cluster Clusters (CGCG) : données de plus de 9 000 amas de galaxies.
Catalogue of Pulsar (PSR) : données d'environ 600 pulsars.
Millenium Galaxy Catalogue (MCG) : données d'environ 70 000 galaxies.

Les cinq premiers sont ceux qui sont les plus utilisés par les astronomes amateurs. Les autres sont surtout à usage professionnel mais certains ouvrages et revues destinées aux amateurs font quelquefois mention d'astres de ces catalogues. De plus, certains logiciels de planétarium amateur contiennent certains de ces catalogues.

[modifier] Anecdotes

Aux catalogues du ciel profond, le catalogue Caldwell, complémentaire du catalogue Messier, rencontre également un certain succès aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie.

Créé en 2005, le catalogue NOMAD (Naval Observatory Merged Astrometric Dataset) regroupe les catalogues Hipparcos, Tycho-2, UCAC2, USNO-B1.0 et 2MASS. il ne rassemble pas moins de 1 117 612 732 étoiles jusqu'à la magnitude 21, ce qui représente environ 80 gigaoctets de données.

Le service VizieR du CDS répertorie 5 568 catalogues au 15/08/2006.