4e Panzerdivision

La 4^e Panzerdivision est une des divisions blindées de l'armée allemande (Wehrmacht) durant la Seconde Guerre mondiale.

[modifier] Création

• 10 novembre 1938 : Création de la 4^e Panzerdivision (division blindée).

[modifier] Emblèmes divisionnaires

Emblème de la division en 1938-1939

Emblème de la division en 1940

Emblème de la division en 1941 à 1945

[modifier] Historique de la division

La 4e Panzerdivision a ses origines avec la 7e Panzer-Brigade à Würzburg le 10 novembre 1935, comme première unité de la deuxième série d'unités allemand rapide. Le 10 octobre 1938, elle est renforcée et devient une division.

Pendant la crise de Munich et de l'Anschluss de la Tchécoslovaquie, elle est utilisé e comme écran à la frontière avec la Pologne en cas d'une attaque préventive par les Alliés. En août 1939, elle a été rattachée à la XVI Panzer-Corps de la 10e armée du Général Walther von Reichenau.

[modifier] Campagne de Pologne

Au début de l'invasion de la Pologne en septembre 1939, la division a été l'une des premières à traverser la frontière de la Pologne dans la zone d'opérations du groupe d'armées sud. Équipée d'environ 341 chars, dont 183 Panzer I, 130 Panzer II, 12 Panzer IV et 16 chars de commandements, la division manquait d'unités d'infanterie et d'antichar.
Immédiatement après son entrée sur le territoire polonais, le 1er septembre, la division est arrêtée par la Brigade de cavalerie polonaise Volhynian sous le colonel Julian Filipowicz et est engagée dans de violents combats dans la bataille de Mokra. Les chars allemands se sont avérés insuffisamment blindés et les Polonais ont infligé de lourdes pertes à l'unité allemande et ont repoussé la plupart de ses unités, qui a perdu près de 160 véhicules blindés de combat dans la bataille (entre 70 et 100 d'entre eux étant des chars), principalement causés par des canons anti-chars AT Bofors 37 mm d'origine polonaise et de fusils anti-chars KB ppanc wz.35.

Avec le soutien de la 1e Panzerdivision, elle réussit à franchir les lignes polonaises près de Kłobuck, et trois jours plus tard, la 4e Panzerdivision poursuit sa marche vers Varsovie. Elle arrive dans la capitale polonaise le 8 septembre et tente de prendre la ville par surprise. Vers 17 heures, les forces de la 4e Panzerdivision tente une attaque à l'ouest de Varsovie dans l'arrondissement d'Ochota. L'attaque est repoussée et les forces allemandes subissent de lourdes pertes. Le lendemain, la division est renforcée avec de l'artillerie et d'une unité d'infanterie motorisée de la Leibstandarte Adolf Hitler, et commence une autre attaque vers Wola et Ochota. Les barricades érigées par les polonais sur les principales rues permettent de repousser cette attaque.
A plusieurs reprises le manque d'armement du côté polonais est compensé par l'ingéniosité des combattants. L'une des rues menant vers le centre de la ville fut recouverte de térébenthine d'une usine proche. Lorsque les chars allemands s'approchèrent, le liquide fut enflammé et les chars ont été détruits sans qu'un seul coup de feu ne fut tiré. Les forces allemandes subissent de lourdes pertes et doivent se retirer. La 4e Panzerdivision perd à elle-seule environ 80 chars et il ne reste qu'environ 220 appareils encore en état de fonctionnement.
Après les différents assauts infructueux, la 4e division se retire à l'arrière du front, et prend part à la bataille de Bzura, où elle appuie la contre-attaque allemande. Puis elle se retire sur les rives du Rhin pour recevoir des renforts.

[modifier] Campagne de France

Au cours de la Bataille de la France de mai 1940 la division est rattaché au XVI Panzer Corps du Général Erich Hoepner, elle-même faisant partie du groupe d'armées B de Fedor von Bock de la 6e armée sous le commandement de Walther von Reichenau.
Après une guerre éclair grâce à l'attaque surprise de Liège et Charleroi, elle arrive dans le secteur de Béthune, où elle lutte contre le Corps expéditionnaire britannique dans ce qui est connu sous le nom de la bataille de Dunkerque. Toutefois, en raison d'ordres d'Adolf Hitler, elle ne réussit pas à capturer Dunkerque.
Au début du mois de juin 1940, la division est de nouveau transférée en première ligne et en quelques jours, elle réussit à traverser une grande partie de la France. Au moment où l'armistice est signé, elle est proche de Grenoble.
Après plusieurs mois d'occupation en France, à la fin de novembre, la 4e Division retourne dans ses casernes à Würzburg, où elle est réorganisée et renforcée. La Panzer-Regiment 36 est affectée à la nouvelle 14e Panzerdivision, tandis que l' Artillerie-Regiment 103 se voit renforcer par un troisième bataillon.

[modifier] Front de l'Est

Puis la division est transférée en Prusse orientale, dans la zone de Brześć Litewski dans la Pologne occupée, où il a été affecté au XXIV Panzer Corps sous le commandement de Geyr von Schweppenburg.
Le 22 juin 1941, elle participeé aux premiers combats de l'opération Barbarossa, l'invasion allemande sur l'Union soviétique. Durant le premier jour de l'opération, la division a réussi à percer les positions soviétiques et à atteindre Kobryń quelque 65 kilomètres derrière les lignes. Ensuite, la division manoeuvre pour former l'une des pinces permettant d'encercler et de détruire une grande partie de l'armée soviétique dans la bataille de Minsk, où l'armée allemande fait environ 300 000 prisonniers. Après la bataille de Homel, elle parvient à Kiev, où elle combat les poches de résistance.

En septembre, la division se déplace près de Moscou, et rattachée au groupe d'armées centre, se prépare à participer à la bataille de Moscou. Après le début de l'attaque le 30 septembre 1941, la 4e Panzerdivision atteint Mtsensk et le sud de Tula et commence l'encerclement de la capitale soviétique. Toutefois, les Allemands sont pratiquement paralysé lorsque les pluies d'automne s'abattent sur la pays, transformant la seule route vers Tula en un tronçon de boue. Les chars allemands enlisés deviennent une cible facile pour les bombardiers russes. Lorsque le gel se fixe au début de novembre, les allemands peuvent à nouveau utiliser les routes , mais se heurtent au problème de ne pas être équipés pour lutter contre le rude hiver russe, puisque Hitler avait prévu une victoire rapide en été. Les vêtements chauds et blanc pour le camouflage manquent cruellement aux hommes, et de plus en plus de chars et autres véhicules s'immobilisent par des températures dignes d'un congelateur.

Le 5 décembre, l'unité se retire et reçoit l'ordre à défendre un tronçon de la ligne de front près de Moscou contre la contre-offensive hivernale soviétique. Subissant de lourds combats, la division recule et perd la quasi-totalité de ses chars et un mois plus tard, elle n'a plus que seulement 25 appareils encore en état de fonctionner. Elle se retire dans la zone d'Orel, où le dégel arrête la contre-offensive soviétique et que l'unité peut être partiellement renforcée.
Tout au long de l'année 1942, elle combat dans la longue bataille d'Orel, une série d'accrochages, d'offensives et contre-offensives ressemblant aux attaques de la Première Guerre mondiale. Le premier bataillon du Panzer-Regiment 35 est dissout et les autres chars sont rattachés au seul bataillon de chars restant.
En juillet 1943, elle prend part à la bataille de Koursk dans un rôle de soutien. Après l'échec de cette bataille, elle se retire dans la zone le long de la rivière Desna et les marais de Pripjet. Après une série d'attaques offensives soviétique, la ligne de front s'établit près de Bobruysk, où la division passe l'hiver 1943-1944.

Au printemps 1944, elle se déplace dans la zone de Kowel dans la Pologne occupée, où elle soutient difficilement le groupe d'armées centre au cours de l'opération Bagration, l'offensive soviétique de printemps, qui a commencé le 22 juin 1944 dirigée contre le groupe d'armées centre contraignant la division à se retirer, de même que l'ensemble de l'armée allemande.
Rattachée au XXXIX Panzer Corps sous le commandement du Général Karl Decker, la 4e Panzerdivision se retire dans la zone de Varsovie, où les Soviétiques ont mis fin à leurs offensives à cause du début de l'Insurrection de Varsovie. Dans la bataille de Wołomin, la 4e Division réussit à infliger des pertes au 3e corps blindés soviétique.

Puiis elle est transférée dans le nord de la Lituanie en soutien du groupe d'armées nord en étant rattachée à la 3e armée de Panzer. Toutefois, l'avance soviétique coupe l'armée allemande en deux, la division doit abandonner la Lithuanie et la Lettonie et se retrouve dispersée. Certaines de ses unités ont été coupées du reste du territoire tenu par leur armée, ainsi que les 16e et 18e Armées en Livonie. Puis elle est engagée dans la poche de Courlande. Certaines de ses unités sont rattachées à d'autres plus petite pour former des unités improvisées.

Le reste de l'unité est détruit par les offensives soviétiques d'avril à mai 1945 et finissent par se rendre.
Certains membres de la division prendront part à la bataille de Berlin avant de disparaitre.

[modifier] Crimes de guerre

Une partie de la division a été responsable d'un certain nombre de crimes de guerre pendant l'invasion de la Pologne en 1939. Le premier incident s'est produit le 1er septembre 1939, lorsque la division a utilisé des civils comme boucliers humains au cours de la bataille de Mokra.^[1]

Le 3 septembre, quand un avion polonais a été abattu et que son équipage fait prisonnier, l'un de ses passagers, a été brutalement interrogé et torturé (les soldats allemands lui ont coupé son nez, ses oreilles et sa langue), puis exécuté. ^{[2] [3]}
Le 6 Septembre, un autre prisonnier de guerre polonais a été exécuté dans le village de Czermno.^[3]
A Mszczonów^[4] onze prisonniers de guerre polonais (8 en uniforme et 3 en civil) ont été tués par balles à la vue du public par les soldats de la division.^[3]

Lorsque la division a progressé vers Varsovie, le 8 septembre à Nadarzyn un Major polonais est capturé et reçoit l'ordre de creuser sa propre tombe avant son exécution. Lors d'une tentative d'évasion, il est repris et piétiné à mort par un groupe de soldats.^[3] Le lendemain, dans le village de Ludwikówka, deux autres polonais prisonniers de guerre sont exécutés.^[3]

Un autre crime de guerre a eu lieu le 18 septembre dans le village de Śladów^[3], où les forces allemandes de la 4e Panzerdivision ^[5] abattent et noyent dans le Vistule^[6] 252 prisonniers de guerre et 106 civils,^[7] dont certains étaient précédemment utilisés comme boucliers humains.^[8]

[modifier] Les Commandants de la 4^e Panzerdivision

[modifier] Ordre de batailles

[modifier] Composition en novembre 1938

• Schützen-Brigade 4
  • Schützen-Regiment 12
• Panzer-Brigade 5
  • Panzer-Regiment 35
  • Panzer-Regiment 36
• Kradschutze-Bataillion 7
• Panzerjäger-Abwehr 49
• Pionier-Abteilung 79
• Artillerie-Regiment 103
  • Artillerie-Abteilung I
  • Artillerie-Abteilung II
• Naschr-Abteilung 79
• Versorgungsdienste 84

[modifier] Composition en novembre 1943

• Panzer-Grenadier-Regiment 12
• Panzer-Grenadier-Regiment 33
• Panzer-Regiment 35
• Panzer-Aufklarung Abteilung 4
• Panzerjäger-Abwehr 49
• Pionier-Abteilung 79
• Artillerie-Regiment 103
  • Artillerie-Abteilung I
  • Artillerie-Abteilung II
  • Artillerie-Abteilung III
• Flak-Regiment 290
• Naschr-Abteilung 79
• Feldersatz-Abteilung 103
• Versorgungsdienste 84

[modifier] Théatres d'opérations

• Septembre 1939
  • Campagne de Pologne
• Mai 1940
  • Campagne de France
• 1941
  • Opération Barbarossa
  • Minsk, Briansk
• 1942-1943
  • Front d'Est
  • Moscou, Bataille de Koursk, Gomel
• 1944
  • Bobruisk, Kovel, Courlande
• 1945
  • Prusse orientale

[modifier] Récompenses

• 70 membres de la 4e Panzerdivision sont fait Chevalier de la Croix de fer.
• 10 membres reçoivent la Croix de Chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne.
• 1 membre reçoit la Croix de Chevalier de la Croix de fer avec feuilles de chêne et glaives, le Generalleutnant Dietrich von Saucken, commandant de la division le 31 janvier 1944 (n°46).

[modifier] Bibliographie

• Panzertruppen: Les Troupes Blindees Allemandes 1935-1945 de Francois De Lannoy et Josef Charita, Editions Heimdal, ISBN 2-840481-51-0
• Les divisions blindées de la Wehrmacht 1939-45 : Le guide d'identification des blindés de Jorge Rosado et Chris Bishop, Editions de Lodi, ISBN 2-846902-87-8

Sources:

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « 4th Panzer Division (Germany)  ».

[modifier] References

• Portail de l’histoire militaire
• Portail de la Seconde Guerre mondiale